يدور الماء عبر الأرض في مسارات مختلفة:

• يتبخّر الماء من المحيط ويشكّل سُحباً.
• تنتقل السُحب فوق البرّ وتسبب المطر.
• يتدفق المطر إلى البحيرات والأنهار.
• يتبخّر الماء في البحيرات والأنهار ويعود إلى الهواء، أو يتدفق مجدداً إلى المحيط.

يُسمى هذا النظام بالدورة الهيدرولوجية، أو بشكل أكثر شيوعاً، دورة الماء.

تشكل كل أشكال الماء، سواء كان داخل الغطاء الجليدي، أو معلّقاً في الضباب أو يتدفق في الأنهار أو يعبئ المحيطات أو يتساقط كمطر أو يتسرّب داخل الأرض، أجزاءً من هذا التدفق الديناميكي المترابط.

إننا نستخدم المياه العذبة (الماء غير المالح) للشرب والطهي والغسيل وزراعة الأغذية، إلخ.

تُعرف أرضنا بالكوكب الأزرق لأن ثلاثة أرباع سطحه يغطيه الماء، ولكن 97% منه هو ماء مالح. لا تشكّل المياه العذبة سوى 3% من كل الماء الموجود على الأرض. وأكثر من ثلثي هذه المياه العذبة عالق في الأنهار الجليدية والغطاء الجليدي والغطاء الثلجي الدائم. أما الباقي، أي أقل من 1% من كل كمية الماء، فليس دائماً نظيفاً كفاية للشرب.

وزّعها على 7 مليار شخص على الأرض، فتعرف لمَ أصبحت المياه العذبة مورداً نادراً وقيّماً.

تشكل البحيرات والبرك والأنهار ومجاري المياه مصادر سطحية للمياه العذبة. ولكن يمكننا أيضاً (وهذا غالباً ما نفعله) الحصول على المياه العذبة من مصادر في جوف الأرض (المياه الجوفية). تشكّل المياه الجوفية حوالي 30% من مخزون المياه العذبة الموجودة على الأرض.

مع ازدياد سكان الأرض وتطور اقتصادياتنا، نقوم باستخدام الماء أكثر فأكثر. وتستهلك العديد من البلدان مصادر مياهها العذبة بطريقة أسرع مما يُعاد تعبئتها كل عام بواسطة الهطول. فباتت إدارة المياه العذبة المستدامة محط قلق رئيسياً، لاسيما في المناطق الحضرية كثيفة السكان.

الروابط ذات الصلة:
لجنة الأمم المتحدة المعنية بالموارد المائية