Le radar Doppler (or radar météorologique) repère les précipitations: pluie, neige, grêle etc. Il calcule le déplacement et l’intensité des précipitations, ainsi que la probabilité que celles-ci se transforment en forte tempête.

Comment ça marche?
Un radar Doppler est un instrument électronique qui émet des ondes radio depuis son antenne. Dans l’air, les objets tels que les gouttes d’eau, les cristaux de neige et bien d’autres, réfléchissent une partie de ces ondes vers l’antenne. L’instrument convertit alors les ondes réfléchies en une image qui montre l’emplacement et l’intensité des précipitations.

Les ondes radio rebondissent sur tous les objets, y compris les insectes, les bâtiments, les arbres et les montagnes. Les météorologues doivent en tenir compte lors de la lecture des images radar.

Les ballons-sondes transportent dans la haute atmosphère ce que l’on appelle une radiosonde.

Les radiosondes mesurent les conditions atmosphériques comme la pression barométrique, l’humidité relative, la température ainsi que la vitesse et direction du vent, et renvoient les données par radio à une station d'observation aérologique, située au sol.

Les données collectées permettent de faire des prévisions météo à long terme et de surveiller les phénomènes atmosphériques tels que l'appauvrissement de la couche d'ozone.  Les radiosondes peuvent également être larguées depuis un aéronef, on les appelle alors des catasondes.

Comment ça marche?
On remplit un ballon en caoutchouc ou en latex, auquel est attachée une radiosonde, avec de l’hélium ou de l’hydrogène, tous deux des gaz plus légers que l’air. À mesure que le ballon s’élève, la pression atmosphérique diminue, ce qui entraîne une expansion du ballon. À un moment donné, très haut dans l’atmosphère, le ballon explose, la radiosonde chute alors jusqu’au sol. Si on la retrouve, la radiosonde peut être remise en condition et utilisée à nouveau.