Chaque année, les cyclones tropicaux causent beaucoup de dégâts matériels et de pertes en vies humaines. Les services météorologiques et d'autres organismes dans le monde surveillent l'évolution des cyclones tropicaux et s'emploient à prévoir et à comprendre ces phénomènes afin de diffuser des alertes précoces qui peuvent réduire leurs effets destructeurs. Le Programme de l'OMM concernant les cyclones tropicaux a pour objectif de mettre en place des réseaux et des procédures coordonnés à l'échelle nationale et régionale pour limiter le plus possible les pertes en vie humaines et les dégâts matériels provoqués par les cyclones tropicaux.

Afin de prévoir et de suivre l'évolution des cyclones tropicaux et leur déplacement, les prévisionnistes s'appuient sur des observations effectuées à partir de différentes sources, notamment des satellites, des bouées océaniques, des navires, des aéronefs commerciaux et des radars au sol. Mais certaines des informations les plus importantes proviennent des avions qui volent autour des cyclones tropicaux et même à travers ceux‑ci. Ces avions possèdent et transportent des instruments qui mesurent différentes conditions météorologiques et atmosphériques. L'un des principaux instruments utilisés à cet effet est une catasonde, un petit appareil en forme de cylindre. Lorsque l'avion traverse le cyclone tropical, l'équipage largue des sondes, généralement 25 à 30 par vol. Chaque catasonde est équipée d'un petit parachute et d'un système de localisation GPS ainsi que de nombreux capteurs et instruments de mesure. Lors de sa chute vers l'océan, la catasonde recueille et envoie des données sur diverses variables météorologiques, telles que la vitesse du vent, la température, l'humidité et la pression de l'air.

Grâce à ces vols spécialisés qui sont essentiels, il est possible de mesurer directement et en temps réel les conditions spécifiques à l'intérieur des cyclones tropicaux, plutôt que de s'appuyer sur des données et des observations recueillies par des instruments situés à une plus grande distance du cyclone, tels que ceux au sol ou dans l'espace. Ces vols peuvent être assez mouvementés; normalement, la plupart des pilotes font tout leur possible pour éviter de voler dans des zones de mauvais temps. Mais grâce à ces pilotes qui volent exprès dans les cyclones, les scientifiques et les prévisionnistes disposent en temps voulu d'informations plus fiables et détaillées qui les aident à comprendre et à prévoir les cyclones tropicaux. Ils utilisent ensuite ces informations pour diffuser des avis d'alerte précoce à l'intention de ceux qui se trouvent dans la trajectoire du cyclone pour que ces derniers puissent se préparer et prendre des mesures pour limiter ou éviter les effets dévastateurs de ces phénomènes.

Informations supplémentaires et ressources pédagogiques (disponibles en anglais seulement)

Foire aux questions sur les cyclones tropicaux (Programme de l'OMM concernant les cyclones tropicaux)

Fiche d'information sur la prévision des ouragans (Service météorologique national relevant de l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA))

Vidéo sur les chasseurs d'ouragans (NOAA Ocean Today)

Vidéo d’un vol à travers le mur de l'œil de l'ouragan

Vidéo sur les catasondes, des machines à toute épreuve à l'appui de la prévision des cyclones (NSF Science 360)

Vidéo sur la formation des cyclones (BBC Weather)

Vidéo sur les différentes catégories de cyclones tropicaux (Bureau australien de la météorologie); Pointer la trajectoire d'un cyclone sur une carte

Les élèves peuvent apprendre à suivre la position d’un cyclone et à utiliser une carte à pointer:

1)    États-Unis d'Amérique: Suivre la trajectoire d'un ouragan; NOAA: Carte à pointer pour un ouragan dans le bassin de l’Atlantique; NOAA: Carte à pointer pour un ouragan dans le Pacifique Nord-Est

2)    Australie: Pointer la position d'un cyclone; Carte à pointer pour un cyclone en Australie

Matériel pédagogique sur les cyclones tropicaux (Observatoire de Hong Kong)

Récit d'un vol virtuel dans l'œil d'un ouragan (Association des chasseurs d'ouragans de l'Air Force des États-Unis d'Amérique)